Michael's Weblog

I've just installed Wordpress on my own server to replace the blogspot.com thing I had before. I'm not sure I'll keep this any more up to date than I did the last time round, but I was curious to see what the software is like and I like having control over these things myself.

When it comes to computing, I try to be quite platform-agnostic - I used Windows, then switched to Linux, then had a short-lived Mac and now I'm back to Linux but dual-booting XP every now and again. My XP install has the stuff that comes with a Thinkpad by default, and then everything else is open source. It means I have exactly the same applications no matter what operating system I happen to be using. IMAP email, Subversion and Bloglines preserve state from one system to another which is a neat trick. I think the ideal of computers becoming terminals that connect to the Internet where everything you use is hosted is going to appear sooner rather than later. Google are definitely moving in this direction, and I'm looking forward to seeing what they come up with. However, I'm a bit of a control freak, and I like running my own services myself - I run my own mail server, my own webmail, and now my own weblog on my own Web server. Unless Google or whoever can guarantee that they're not going to give my data away, lose it irrecoverably, or keep it locked up behind their own proprietary APIs and databases, I'm not going to be that keen on using their tools for anything serious. It's a bit of a problem.

I've been amused by the admission by a Microsoft spokesman that the only way to recover from a lot of viruses and other malware is to blank the machine and start from scratch. I've been doing this for a while. It's just not worth the time and effort in a lot of cases to try and recover a machine that is full of viruses and assorted adware. It can bring a brand new machine with a ridiculously fast processor and masses of RAM down to a crawl, at which point some inexperienced users will assume the machine is at fault, and throw it out and get a new one. This is even easier in the days of Ã‚£300 Dell machines. If things carry on the way they are, more and more people are going to get annoyed with Windows in general and jump to one of the other operating systems - perhaps Apple, maybe Linux, or even one of the BSDs. It will end up destroying the Windows platform unless something major is done to stop it. Ideally, adware suppliers would keep using intrusive methods of installing their unwanted software on people's machines, and people will stop using the OS that lets them do these things and they won't be able to any more. I doubt this will happen. In any case, the other operating systems available today are not going to be invulnerable. People just haven't spent time trying to attack Linux or MacOS in this way. I do believe though that they are generally more secure out of the box than a Windows machine is.

Microsoft appear to be showing they're more committed to security than before. Hopefully Vista will be better. I don't say this as a user - at my job, I spend a lot of time running systems to protect Windows machines. We have email servers with virus scanning, and virus scanners on the Windows machines themselves, and even then machines will end up with some random bit of spyware or a trojan that we then need to spend ages removing. I have far better things to do with my time than fix these problems. Another problem is that a lot of the time people will dislike the protections we put in place. Too many people just cancel the virus scan as soon as it starts running and making the computer a bit noisier and perhaps slower. Users need to be educated that security cannot be completely transparent, and there are going to be some restrictions on what they can do so that in the long run we don't have to waste more time fixing machines.

That'll do for now. I have more stuff to spout nonsense about but it can wait.